Kinderen van deze leeftijd worden al zelfstandiger maar hebben nog weinig begrip en besef van gevaar. In een omgeving die voor het kind vertrouwd kan je als ouder gerust van op een afstand toekijken. Ze vinden speelplekken waar veel ontdekkingsmogelijkheden zijn veel fijner en veel avontuurlijker dan kant-en-klare speeltuigen. Dit zijn bijvoorbeeld de spelmaterialen met een open eind. Materialen waar de kinderen hun eigen creativiteit en fantasie kunnen gebruiken.
Er zijn een aantal kenmerken die van toepassing zijn op deze leeftijdsklasse als het aankomt op spel. Ten eerst hebben ze nood aan keuzevrijheid. Het ongedwongen karakter het bezig zijn. Het kind is zelf in staat te beslissen of hij gaat spelen en op welke manier. Dit wilt wel niet zeggen dat het kind niet gestimuleerd of uitgedaagd kan worden. Het tweede kenmerk is het plezier dat ze beleven aan het spelen. Als ze bijvoorbeeld cowboy en indiaantje spelen , luidkeels roepen, schoten lossen, na doodvallen weer verder spelen, dan zie je duidelijk dat ze plezier beleven. Als ze iets passiever aan het spelen zijn dan kan je nog altijd zien of ze plezier hebben aan hun houding of mimiek. Ze hebben dan vaak van die ‘pretoogjes’. Het derde kenmerk is het staan in twee werelden. De dagelijkse wereld en de fantasiewereld zijn tegelijkertijd aanwezig en het kind weet dit. Kinderen van deze leeftijdsklasse beseffen dat,wanneer ze spelen, het niet echt is. En als laatste kenmerk hebben we dat de grens tussen spel en arbeid niet altijd duidelijk te trekken is. Bijvoorbeeld Jantje besluit een spreekbeurt te gaan maken. Hij is heel goed en enthousiast aan het voorbereiden maar weet niet of hij die ooit zal kunnen gebruiken.
Kleuters worden gekenmerkt door een enorme exploratiedrang en doen alsof-spelletjes zijn nog steeds heel populair. Het kind bootst volwassenen of sprookjes na. Het constructiespel van de vorige leeftijdsklasse ontwikkelt zich verder. Regelspel komt tot ontwikkeling. Ze hechten heel veel waarde aan regels. Dit bevordert de sociale ontwikkeling. Verder kunnen ze samen spelen met anderen terwijl hiervoor enkel parallelspel zichtbaar was.